在講激光產生機理之前，先講一下受激
輻射。在光輻射中存在三種輻射過程，
一是處于高能態的粒子自發向低能態躍遷，稱之為自發輻射；
二是處于高能態的粒子在外來光的激發下向低能態躍遷，稱之為受激輻射；
三是處于低能態的粒子吸收外來光的能量向高能態躍遷稱之為受激吸收。
自發輻射，即使是兩個同時從某一高能態向低能態躍遷的粒子，它們發出光的相位、偏振
狀態、發射方向也可能不同，但受激輻射就不同，當位于高能態的粒子在外來光子的激發下向低能態躍遷，發出在
頻率、相位、偏振狀態等方面與外來光子完全相同的光。在
激光器中，發生的輻射就是受激輻射，它發出的激光在頻率、相位、偏振狀態等方面完全一樣。任何的受激發光系統，
激光二極管示意圖
即有受激輻射，也有受激吸收，只有受激輻射占優勢，才能把外來光放大而發出激光。而一般光源中都是受激吸收占優勢，只有粒子的平衡態被打破，使高能態的粒子數大于低能態的粒子數（這樣
情況稱為離子數反轉），才能發出激光。